嘉兴是新石器时代马家浜文化的发祥地,距今7000年前市境就有先民从事农牧渔猎活动?春秋时,此地名长水,又称槜李,吴越两国在此风云角逐?战国时,划入楚境?秦置由拳县?海盐县,属会稽郡?两汉时煮海为盐,屯田为粮?三国时吴国雄踞江东,析由拳县南境?海盐县西境置盐官县?吴黄龙三年(231)“由拳野稻自生”,吴大帝孙权以为祥瑞,改由拳为禾兴,赤乌五年(242)改称嘉兴?两晋?南北朝时,嘉兴得到进一步开发,“一岁或稔则数郡忘饥”?隋朝开凿江南河,即杭州经嘉兴到镇江的大运河,给嘉兴带来灌溉舟楫之利?唐玄宗天宝十年(751)析嘉兴县东境及海盐?昆山等县部分辖地置华亭县?唐代嘉兴屯田27处,“浙西三屯,嘉禾为大”,嘉兴已成为中国东南重要产粮区,有“嘉禾一穰,江淮为之康;嘉禾一歉,江淮为之俭”的说法?五代十国时期,吴越国在嘉兴设置开元府,领嘉兴?海盐?华亭3县,是为嘉兴首次设州府级政权?后晋高祖天福五年(940),因吴越王钱元瓘 之奏请,在嘉兴置秀州,领嘉兴?海盐?华亭?崇德4县?北宋改秀州为嘉禾郡,南宋宁宗庆元元年(1195)升郡为府,后改嘉兴军?元世祖至元十三年(1276)改嘉兴军为嘉兴府安抚司,旋升为嘉兴路总管府?宋元时,嘉兴经济较发达,被称为“百工技艺与苏杭等”,“生齿蕃而货财阜,为浙西最”?乍浦?澉浦?青龙等港口外贸频繁,海运兴隆?明宣德五年(1430)析嘉兴县西北境为秀水县,析东北境为嘉善县;析海盐县置平湖县;析崇德县置桐乡县,嘉兴府下辖7县,称一府七县?此后四五百年内嘉兴府县体制基本未再变动?其时,在农业和手工业发展的基础上,商品经济日渐繁荣,棉布丝绸行销南北,远至海外,嘉兴王江泾镇的丝绸有“衣被天下”的美誉,嘉善有“收不完的西塘纱”的谚语,桐乡濮院镇丝绸“日产万匹”,名闻遐迩?明弘治《嘉兴府志》记载:“嘉兴为浙西大府”,“江东一都会也”?清朝初期,清政府进行了赋税改革和整顿,并多次对杭州湾沿岸海塘进行修筑,嘉兴社会经济不断好转,市镇更加繁荣?清咸丰十年(1860),太平军攻克嘉兴,建听王府为当地军政领导机构?清朝中期以后,受帝国主义掠夺和封建主义的剥削,嘉兴的经济和城市面貌日渐衰落和凋敝?2021-04-22,辛亥革命党人光复嘉兴,成立嘉兴军政分府?民国初废府存县,改称嘉禾县,后复称嘉兴县?1921年8月初,中国共产党第一次全国代表大会在嘉兴南湖的一艘游船上闭幕,宣告中国共产党成立?

2021-04-22嘉兴解放,分设嘉兴县?嘉兴市,后撤并频繁?1983年8月,撤销嘉兴地区行政公署,分设嘉兴?湖州市,嘉兴市设城区和郊区,下辖嘉善?平湖?桐乡?海宁?海盐5县?1985年1月,经中共中央?国务院批准,嘉兴市区及所辖嘉善?桐乡?海宁县被列为长江三角洲经济开放区,至1988年,嘉兴市及所辖5县均被列为经济开放区?1993年11月,嘉兴城区更名为秀城区;2021-04-22,郊区更名为秀洲区,2005年嘉兴秀城区更名为南湖区?

嘉兴市位于浙江省东北部、长江三角洲杭嘉湖平原腹心地带，是长江三角洲重要城市之一。市境介于北纬30度21分至31度2分与东经120度18分至121度16分之间，东临大海，南倚钱塘江，北负太湖，西接天目之水，大运河纵贯境内。市城处于江、海、湖、河交会之位，扼太湖南走廊之咽喉，与沪、杭、苏、湖等城市相距均不到百公里，区位优势明显，尤以在人间天堂苏杭之间著称。市境陆域东西长92公里，南北宽76公里，陆地面积3915平方公里，其中平原3477平方公里，水面328平方公里，丘陵山地40平方公里，市境海域4650平方公里。

市境地势低平，平均海拔3.7米(吴淞高程)，其中秀洲区和嘉善北部最为低洼，其地面高程一般在3.2米～3.6米之间，部分低地2.8米～3.0米。全市有山丘200余个，零散分布在钱塘江杭州湾北岸一线，海拔大多在200米以下，市境最高点是位于海盐与海宁交界处的高阳山。市境为太湖边的浅碟形洼地，地势大致呈东南向西北倾斜，由于数千年来人类的垦殖开发，平原被纵横交错的塘浦河渠所分割，田、地、水交错分布，形成“六田一水三分地”，旱地栽桑、水田种粮、湖荡养鱼的立体地形结构，人工地貌明显，水乡特色浓郁。

嘉兴市地处北亚热带南缘，属东亚季风区，冬夏季风交替，四季分明，气温适中，雨水丰沛，日照充足，具有春湿、夏热、秋燥、冬冷的特点，因地处中纬度，夏令湿热多雨的天气比冬季干冷的天气短得多。年平均气温15.9摄氏度。年平均降水量1168.6毫米。年平均日照2017.0小时。

嘉兴市为浙江省省辖市，下设南湖区、秀洲区，辖嘉善、海盐2个县以及平湖、海宁、桐乡3个市（县级市）。截止2021-04-22嘉兴市共有44个镇，29个街道， 247个城市社区，125个城镇社区，790个农村社区。

2013年末全市户籍人口345.93万人,比上年末增加1.41万人。全市户籍人口出生率8.18‰，死亡率6.94‰,自然增长率1.23‰。全年迁入人口2.75万人，迁出人口1.74万人，人口机械增长率2.94‰。

据5‰人口抽样调查结果推算，年末全市常住人口455.80万人，出生率9.60‰，死亡率5.81‰，城镇人口比重57.1%,比上年提高1.8个百分点。

公路

截至2013年，嘉兴市公路通车里程8000公里，其中四级以上公路7867公里。

高速公路：沪昆高速公路、乍嘉苏高速公路、杭州湾环线高速公路、常台高速公路、沈海高速公路、申嘉湖高速公路、苏绍高速公路、练杭高速公路

国道：320国道、101省道、202省道

客运站：嘉兴汽车北站、嘉兴汽车客运中心

铁路

铁道线路：沪杭铁路（沪昆铁路）、沪杭客运专线

火车站：嘉兴站、嘉兴南站、嘉善站、嘉善南站、海宁站、海宁西站、桐乡站

航空

嘉兴在其一小时到达圈内，可以前往上海虹桥国际机场、上海浦东国际机场、杭州萧山国际机场等空港。

航运

航道：京杭大运河、杭申线、六平申线、乍嘉苏线、湖嘉申线

嘉兴是中国优秀旅游城市和国家园林城市，是一座具有典型江南水乡风情的历史文化名城，衍延2600多年的古朴与舒缓成为历史赋予嘉兴的独特个性。

截至2012年，嘉兴市拥有国家AAAAA级景区2个，国家AAAA级景区3个，AAA级景区1个，全国重点文物保护单位6处。

境内有革命圣地南湖、江南古镇嘉善西塘和桐乡乌镇，以及海盐南北湖、平湖九龙山等一批著名景点，构成了独有的江南水乡特色。南湖景区被列为全国红色旅游经典景区，国家5A级旅游景区，桐乡乌镇被评为中国十大魅力名镇，海盐百步被评为2005年世界100大旅行必到之地。秀洲区和嘉善县的北部多湖泊，梅家荡、莲泗荡、南雁荡、麟瑞湖、相湖、夏墓荡、祥符荡，都是历史上的名湖。

1990年新建南湖革命纪念馆后，增添肃穆雄壮氛围；市区范蠡湖、落帆亭、子城、瓶山、清真寺、小蓬莱等都是有名景区。海宁盐官的钱江潮，素称天下奇观，每年农历八月十八观潮节高潮汹涌时，各地观众前来观赏；盐官海神庙建筑峻伟，占鳌塔耸立海塘，均为游览壮观；盐官陈阁老故宅尚存部分明清古迹。海盐的南北湖人称小西湖，兼有山、海、湖之胜，是浙江省级游览区。

桐乡蚕丝被、姚庄黄桃、五芳斋粽子、南湖菱、文虎酱鸭、三珍斋八宝饭、新塍月饼、蓝印花布、汾湖蟹、平湖蜂蜜、平湖糟蛋、平湖西瓜、杭白菊、嘉善黄酒、乌镇姑嫂饼、乌镇丝绵、桐乡槜李、荷叶粉蒸肉、八珍糕、杨庙雪菜、斜桥榨菜、凤桥水蜜桃、洪合蜜梨、黄沙坞密桔、海盐大头菜、南北湖虎鲻鱼、王店三元鸡、洪合濮院羊毛衫、海宁皮革、海宁经编、海宁家纺、海宁绿毛龟、余新蜗牛、桐乡檇李、平湖元青豆、西塘八珍糕等。

2013年，全年生产总值3147.66亿元，比上年增长9.3%，增幅比上年提高0.6个百分点。其中第一产业增加值155.62亿元，增长0.8%；第二产业增加值1726.73亿元，增长9.9%；第三产业增加值1265.31亿元，增长9.4%。按常住人口计算，人均生产总值69164元（按年平均汇率折算为11169美元），增长8.9%。三次产业结构由上年的5.2:55.5:39.3调整为4.9:54.9:40.2。

2013年，嘉兴市农林牧渔业总产值255.67亿元，按可比价格计算,增长0.5%。全年粮食种植面积312.1万亩，比上年增加0.3万亩；油菜籽种植面积29.0万亩，减少4.2万亩；蔬菜种植面积123.1万亩，增加0.9万亩；果用瓜种植面积14.9万亩，减少0.1万亩；花卉苗木种植面积16.9万亩，增加3.7万亩。粮经面积比由上年的59.7:40.3调至61.1:38.9。全年粮食总产量138.83万吨，增长0.3%；蔬菜总产量248.7万吨，增长0.9%。

2013年，嘉兴市工业增加值1560.88亿元，可比增长10.4%，占嘉兴市生产总值49.6%。规模以上工业企业数4409家，工业增加值1206.46亿元，增长11.5%，增速比上年上升0.6个百分点，其中重工业增加值643.89亿元，增长14.3%；轻工业增加值562.58亿元，增长8.2%。

规模以上工业企业全年主营业务收入6359.68亿元，增长11.5%；利税总额559.97亿元，增长27.8%，其中利润总额340.05亿元，增长31.1%。

2013年，全市全社会消费品零售总额1196.93亿元，比上年增长13.1%。城镇市场零售额1026.01亿元，增长13.2%；农村市场零售额170.92亿元，增长12.7%。批发零售贸易业零售额1077.17亿元，增长13.5%，住宿餐饮业零售额119.76亿元，增长10.0%。

截至2013年，嘉兴市拥有各类学校（含幼儿园）666所，在校生66.81万人。各类高等教育学校10所，在校生9.58万余人，其中全日制普通高校6所，在校生6.37万人；普通高中36所，在校生6.63万人；初级中学121所，在校生10.87万人；小学161所，在校学生22.68万人。初中、小学入学率和巩固率均达到100%。初中毕业生升高中段各类学校比例达99.02%。普通高校招生19890人，毕业学生14011人，比上年增长6.3%。高等自学考试报考人数3.63万人，获得大专以上文凭人数2247人；成人中等专业学历教育招收学生917人，毕业班学生868人。农村各类文化技术培训38万多人次。嘉兴市各类民办学校33所，在校学生7.26万人。

嘉兴深入实施“科教兴市”战略，科技进步水平变化情况保持浙江省前列，市及所属县（市）全部进入全国科技进步先进行列，所属县（市、区）全部进入省科技强县（市、区）。

2013年，嘉兴市发明专利申请量和发明专利授权量分别为2983件和407件，嘉兴市人才资源总量达93.20万人，比上年增加8.10万人，增长9.5%。全年获得市级以上各类科技成果113项，其中，获得省级科技成果奖10项，市级科技成果奖103项。技术市场发展平稳，全年经认定登记技术交易金额2.64亿元，交易合同数295项。嘉兴市年末国家级高新技术企业达334家，省级科技型中小企业993家，比上年增加174家。嘉兴市规模以上工业新产品产值2374.12亿元，增长26.2%。科技创新投入力度加大，嘉兴市研究与试验发展经费支出占嘉兴市生产总值比重2.49%。

2013年，嘉兴市组织举办了多种综合类健身活动，参加人数约25万人次。首次举办了第一届市民运动会，参与人数达10万人次，嘉兴代表团参加省级以上各类体育比赛共获得73枚金牌、72枚银牌、98枚铜牌。

截至2013年末，嘉兴市共有医疗卫生机构1340个，各类卫生工作人员26439人，其中医生8837人，注册护士10546人，医疗床位19412张。平均每千人拥有医生2.55名，每千人拥有医院床位5.61张。全年急门诊病人3246万人次，住院58.6万人次。

嘉兴市已建成81个社区卫生服务中心，其中：省级规范社区服务中心78个，社区卫生服务站782个。嘉兴市无偿献血45025人次，献血量1417万毫升；无偿献血占临床用血比例达100%。嘉兴市（镇）、村合作医疗覆盖率均达100%，镇初保达标率为100%。嘉兴市农村自来水受益率99.86%，农村农户改厕率98.72%。

全年邮电业务总量87.35亿元，增长5.8%。其中，邮政业务总量4.07亿元，增长12.1%；电信业务总量83.27亿元，增长5.5%。年末城乡固定电话用户152.54万户，比上年末下降2.1%。移动电话用户560.65万户，增长2.9%。固定互联网用户131.73万户，增长17.2%。

2013年末，嘉兴市拥有文化艺术表演团体11个，艺术表演场所16个,文化馆8个，文化站73个，公共图书馆6个，图书总藏量774万册，图书阅览762万人次。各类电影放映单位36家，广播电台6座，电视台6座，嘉兴市行政村有线电视联网率达到100%，广播和电视人口覆盖率均达100%。

嘉兴话，俗称“嘉兴言话”。一种吴语方言，属于吴语太湖片苏沪嘉小片。和北吴其他方言如苏州话、上海话、湖州话、绍兴话、杭州话等基本能互通。

嘉兴历代名人辈出，仅近现代就涌现出了晚清大儒沈曾植、国学大师王国维、文坛巨匠茅盾、新月派诗人徐志摩、漫画家丰子恺和张乐平、艺术奇才李叔同、最早翻译莎士比亚全集的朱生豪、著名数学家陈省身、武侠小说大师金庸、著名作家余华等一大批名家大师。